Manchester United tuvo que conformarse con un empate 1-1 ante Tottenham Hotspur en Old Trafford, después de que Dominic Solanke marcara en el minuto 92, cuando el equipo visitante jugaba con diez hombres tras la expulsión de Rodrigo Bentancur. El gol de Bryan Mbeumo en la segunda mitad había dado ventaja a los locales.
Los aficionados de United llegaron al estadio con ganas de burlarse de su eterno rival, Manchester City, pero se marcharon preocupados por sus propios problemas. Antes del partido cantaron “You cheating bastards, you know what you are” y, tras el gol de Mbeumo, dedicaron a Spurs un “You’re going down with the City”. Sin embargo, al final del encuentro, la atención se centró en cómo el equipo visitante había logrado empatar pese a jugar con un hombre menos.
Un partido difícil y una actuación irregular
United firmó una actuación nerviosa y desordenada. Tras el encuentro, el técnico Michael Carrick reconoció que el resultado le había dejado muy decepcionado. “Ha sido una actuación irregular, para ser totalmente sincero. Fue complicado, muy difícil en el primer periodo”, explicó.
Carrick también destacó la mejoría de su equipo tras el descanso: “Hubo una gran mejoría en la segunda parte, a medida que avanzaba, y nos pusimos en una posición muy buena hacia el final del partido. Pero no supimos cerrarlo. Deberíamos haber encontrado la manera de conseguirlo”.
Aun así, el resultado deja a United con el peor arranque de temporada tras seis jornadas desde 1986. Carrick no suele culpar a sus jugadores, y así lo hizo de nuevo en la rueda de prensa posterior, pero reconoce que el equipo debe exigir más.
Los goles en el descuento, un problema recurrente
El gol de Solanke es la tercera vez esta temporada que United encaja un tanto en el tiempo añadido. Dos de esas situaciones, ante Everton y Spurs, les han costado cuatro puntos. “Son dos goles tardíos en contra que nos han hecho perder dos victorias”, señaló Carrick. “Eso lo cambia todo: cambia nuestras sensaciones y cambia los puntos y cómo se ve la tabla. Tenemos que hacerlo mejor a la hora de cerrar los partidos, sin duda, una vez que nos hemos puesto en una buena posición”.
La preocupación es que United no sabe cerrar los encuentros, algo que apunta a una mentalidad frágil y a una dificultad para gestionar la presión en los momentos decisivos.
En la jugada del gol, Lisandro Martínez no quiso ver la acción de nuevo. Cuando el centro de Sandro Tonali llegó hasta Solanke, el defensor dudó y no despejó el balón. Senne Lammens también podría haber actuado mejor.
Diez contra once: otra vez sin ganar
El tanto de Solanke permite a Spurs unirse a City como equipos que han marcado en Old Trafford esta temporada después de quedarse con un jugador menos. United no ha ganado ninguno de sus últimos tres partidos frente a equipos con diez jugadores. En marzo perdió 2-1 en Newcastle United tras la expulsión de Jacob Ramsey. En noviembre, bajo las órdenes de Ruben Amorim, cayó 1-0 ante Everton en Old Trafford, pese a que el rival había visto cómo Idrissa Gueye era expulsado por agredir a un compañero.
“Sea cual sea la situación, con diez o con once, si vamos ganando tenemos que cerrar los partidos”, afirmó Carrick. “Ya sea controlando el balón, dominando más el juego, cuidando la posesión en su campo y alrededor de su área o presionándolos un poco más arriba, o defendiendo mejor en determinados momentos. Sin duda, tenemos que mejorar en eso”.
Presión creciente sobre Carrick
La última vez que United sumó menos de seis puntos tras seis jornadas, el club destituyó a Ron Atkinson. Carrick todavía no se encuentra en esa situación, pero la presión aumenta.
El partido se jugó durante el parón internacional, en el que el foco mediático estuvo puesto en el veredicto condenatorio contra City en su caso con la Premier League. Sin embargo, la frustración volvió rápidamente a Old Trafford. Los aficionados silbaron a los 20 minutos, cuando Spurs, último clasificado al inicio de la jornada, empezó con intensidad. United fue superado durante gran parte de la primera mitad.
El cambio llegó poco antes de la hora de juego, con la entrada de Carlos Baleba, el fichaje de 70 millones de libras procedente del Brighton & Hove Albion. Su actuación en su debut aportó energía e intensidad al equipo. “Fue un debut positivo, pero quedó eclipsado por la incapacidad de United para cerrar un partido que debería haber ganado”, se podría resumir.
Próximos compromisos
United visitará al Atlético de Madrid el martes en la UEFA Champions League y después se medirá al Leeds United el fin de semana siguiente. Después llegará otro exigente compromiso europeo ante el Como.
Tras otro empate tardío, Carrick insiste en que su principal problema es que United ha quedado del lado equivocado de los márgenes de decisión en lo que va de temporada. Necesita que esa tendencia cambie pronto si quiere empezar a mejorar.
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